Cette plante très commune est cultivée depuis des siècles en Europe. Mais son origine est plus ancienne puisque les Egyptiens et les Romains l'appréciaient déjà crue, salée et accompagnée d'une sauce chaude. La vinaigrette ne fit son apparition en France qu'au XVIe siècle, en même temps que la laitue pommée. Pour Louis XIV, la laitue était "La reine des salades" ; elle était abondamment cultivée dans les potagers de Versailles. Ces plantes de 10 à 20 cm de haut sont composées de feuilles généralement longues et groupées en "pomme" plus ou moins dense. Ces feuilles peuvent présenter des couleurs très variées : vert sombre, jaune-vert cendré, rouge. Peu nourrissantes, elles sont riches en vitamines A, B, C et E. Elles possèdent des vertus bénéfiques pour l'état de la peau. Les laitues se dégustent fraîches, accompagnées le plus souvent d'une sauce vinaigrette. La Lolla Rossa reste l'espèce la plus connue des laitues italiennes. Ses feuilles d'un joli vert brun sont légèrement frisées et bordées de rouge vif. Il existe également la Jade, aux feuilles lisses, épaisses et croquantes, regroupées en une petite pomme d'un vert très brillant. La Corne de Cerf, dite aussi Courtine ou Herbe Etoilée, est généralement classée parmi les laitues italiennes bien qu'il s'agisse en fait d'un plantain. Ses feuilles longues et étroites, vertes et luisantes, sont tendres et savoureuses.